구더기 사육 아가씨

「레후 레후」 「레훙」 「레페~」
빨강 벽돌 구조의 공장에 많은 구더기 실장의 목소리가 울린다.
「네네, 조금 기다려 주세요」
구더기 실장의 울음 소리에 대답하듯 아가씨의 소리가 높아진다.
그녀의 이름은 사츠키. 이 공장에서 일하는 여공이다.
사츠키가 자신의 작업대에 눈을 돌려, 「구더기들」의 무사를 확인한다.


톱밥이 깔려있는 얕고 큰 상자에 구더기 실장이 서로 북적거리고 있었다.
다다미 2매분 정도의 크기의 상자는 세로 10 ×가로 10에 나누어져있고 그 안에 한 마리씩의 구더기 실장, 합계 100마리가 놓여있다.

큰 방에는 그녀와 같은 여공과 작업대가 10 조, 감시원가 1명.
「자 너희, 아침 밥이야」
사츠키는 바구니 가득한 잎야채를 사육상자 위로부터 뿔뿔이 뿌렸다.
　100마리의 구더기 실장이 일제히 와구와구하며 먹기 시작한다.
「확실히 먹고 훌륭한 고치를 만들어줘」
그녀의 일은 이 구더기 실장들에게 고치를 만들게 하는 것이다.
당시의 일본에서는 방적 산업이 번성하고, 그 중에서도 실장석의 누에고치로부터 만들어지는 직물은 그 독특한 광택에 희소한 고급품이 되고 있었다.

실장석의 고치라는 것은 일반인이 보면 익숙하지않을지도 모른다.
구더기 실장을 특정 조건으로 길렀을 경우만, 생애에 한 번만 만들어지는 희귀한 것이다.
당연히, 고치를 만들게 하는 것은 간단한 것은 아니다.
먹이나 위생 환경등을 확실히 관리하고, 한층 더 적절한 자극이나 애정을 따르지 않으면 안 된다.
구더기 실장에 제대로 누에고치를 만들게 할 수 있는 여공은 비싼 급료를 받을 수 있지만, 많은 수는 일의 어려움에 져서 시골에 돌아가고, 돌아갈 수 없는 사람은 공창이나 견사 방직등 질의 나쁜 직종으로 전업했다.
사츠키는 궁핍한 농가에서 태어나 12살 때 여공이 되었다.
처음은 상당히 실패해, 온전히 급료가 받을 수 없을 때도 있었지만, 몇 년이나 일을 계속한 끝에 온전한 한 사람 분의 「구더기 사육자」이 되었다.

아침 식사가 끝나면 구더기 실장들은 일제히 대변을 한다.
대변이 끝나면 사츠키을 향해, 「레후 레후-!」라고 호소해 온다.「빨리 깨끗하게 해 줘」라고 하는 의미일 것이다.
한마리나 두마리라면 미소 지을 광경일지도 모르지만, 어쨌든 100마리이다.
저쪽을 깨끗하게 하면 이쪽이 더러워지고 그런 일을 100회 정도 반복했다.

땡 땡
정오의 종이 울린다.
배식계가 여공들에게 점심 식사를 나눠주며 돈다.
보리밥의 주먹밥. 둘로 갈라 구운 생선, 절임 약간, 작은 통에 들어간 차. 그리고 콘페이토 100 알갱이, 이쪽은 구더기 실장의 점심 식사다.
사츠키는 서둘러 주먹밥을 입에 담고 차로 흘려 넣는다.그리고 생선구이를 갉아 먹으면서, 구더기 실장들에게 한 알씩 콘페이트를 주어 간다.
「내가 보리밥인데 너희들은 콘페이트인가, 좋겠구나」
「렛후~♪」
100 알갱이나 있던 콘페이토는 깨끗하게 없어지고, 자신의 손가락을 맛보는 사츠키.
희미하게 달다.
여공 중에는 참지 못하고 스스로 콘페이트를 먹어 버리는 사람도 있지만, 그런 일을 하면 구더기 실장의 생육이 나빠져 자신의 급료에 영향을 주어 버린다.

바쁜 점심 식사가 끝나면, 구더기들은 위로 향해 되고 이쪽을 보면서 꼬리를 털고 있다.
이것은 「프니프니」의 신호다.
사츠키는 손가락 끝으로 구더기의 배를 누르거나 가볍게 굴리거나 한다.
「후~~~♪」
「레후~레후~♪」
한마리를 상대로 하고 있으면, 여기저기로부터 「여기도」 「여기도」라고 불만의 소리가 커진다.
한 번에 그만큼 많은 상대는 할 수 없기 때문에, 어쩔 수 없이 사츠키는 일어서 작업대의 구석을 잡는다.
「응!」
작업대의 일단을 들어 올리면, 구더기들이 일제히 대굴대굴구른다.「레히~♪」 「레후~♪」
「!」
한번 더, 받침대의 반대측을 들어 올린다.또 대굴대굴구르는 구더기들 「렛효~♪」
너무 너무 하면 몹시 놀라 버리므로 적당한 선에서 그만둔다.
-이것은…역시 지치는군.
어깨를 돌려, 목을 뚝뚝 꺾는 사츠키.
구더기들도 놀다 지쳤는지, 차례차례로 자기 시작한다.
「히후」 「후헤이」내지않고는 잘 수 없는 소리인가 싶은 숨 소리가 들린다.
벽돌 구조의 공장은 오후의 햇빛을 받아 찌는 듯이 덥다.
사츠키는 노래를 구더기들에게 불러주며, 상냥하게 부채로 부쳐준다.
「♪~♪~♪~」아주 깨끗한 가성은 아니지만 자장가를 계속 노래한다.
그대로 꾸벅꾸벅사츠키도 잠이 들지만, 「어이 정신차려」감시원의 조용한 말이 들려, 그녀는 깜짝놀랐다.
여기에서는 구더기 실장의 생육이 제일이므로, 어려운 감시원이어도 고함 소리 등은 금지되고 있었다.

땡, 땡, 땡
저녁밥의 종이 울린다.
저녁 식사는 다른 여공들과 함께 식당에서 섭취한다.
식당이라고 해도 전원 서서 먹기에, 주위의 여공과의 잡담도 하는 둥 마는 둥 몹시 서둘러 끝마치고 한 그릇의 죽을 손에 들고, 일로 돌아온다.
자신의 작업대로 향해 사츠키는 냄비에 들어간 죽을 작은 스푼에 취해, 한마리씩 구더기 실장에게 먹인다.
구더기의 몸통을 살그머니 잡아, 입가에 숟가락을 붙이면 츄르츄르와 삼켜 간다.
전원에게 먹이를 주면, 구더기들을 힘껏 놀려 준다.기분적으로는 일각이라도 빨리 끝내고 싶은 부분 이지만, 여기서 대충 한다면 잠이 잘 오지않기에, 구더기들의 밤울음이나 쇠약의 원인이 된다.
이윽고 사츠키도 구더기들도 프니프니에 지쳐 졸린 듯이 졸고 있다.
-그런데, 좀더 더 분발하자.

구더기를 일단 다른 상자에 바꾸어 놓고 사육상자에 깔아 있던 톱밥을 바꿔 넣는다.
그 후에 구더기들을 되돌리고, 자장가를 노래해 준다.
전원 잠든 것을 확인하고 나서 작업 일보를 감시원에게 제출해, 작업 종료의 확인을 받는다.
여기서 겨우 오늘의 작업이 종료가 된다.

「하아---」크게 숨을 내쉰다.
겨우 하루가 끝났다.
그리고는 목욕을 하고, 방의 모두와 차를 마시면서 이야기를 하다 잘 뿐이다.
그런데도 빨리 잠을 자지 않으면 안 된다.
내일도 어슴푸레할 때로부터 기상의 종때문에 일어나 바쁜 하루가 시작된다.
구더기 실장의 사육 중에는 휴일은 없다.이런 상태로 1개월 가깝게 계속 된다.

몇 일후
여느 때처럼 먹이를 주고 있을 때 사건은 일어났다.
「힉!, 레힉!」
구더기의 한마리가 콘페이트를 목에 막히게 했던 것이다.
「안 되지, 토해내지 않으면」
몸통을 살그머니 잡아, 후두부를 두드린다.
그러나 토해내지 않는, 구더기 실장의 얼굴이 붉어져 꼬리를 격렬하게 흔들어된다.
어떻게 하자, 어떻게 할까하고 초조해 하는 사츠키.
…노인이 떡을 목에 막히게 했을 때는 확실히…명치에 일격이었지
조심조심 배를 눌러 보는
「이히익」 「힉」
역시 토해내지 않는다.점점 구더기의 얼굴로부터 핏기가 가시고 움직임이 둔해져 간다.
자…좀 더 강하게 눌러 보자 「레판」
구더기 실장은 입으로부터 콘페이트와 녹색의 액체를 토해낸 채로, 움직이지 못하게 되었다.
「아…죽었다」

그 날은 하루종일, 마음이 무거웠다.
별로 누군가에게 꾸중듣는 것은 아니며, 급료에의 영향이 얼마 정도 있을 뿐이다.
단지, 원치않게 한마리 구더기 실장을 죽게해 버린 미안함과 자신의 노력의 1/100 이 소용 없게 되었다는 탈진감이 있었다.
그러나, 원래 구더기 실장이라고 하는 것은 매우 죽기 쉬운 생물이다.
세심하게 주위를 기울이고 있어도 이렇게 죽게되어버리는 것은, 어떻게해도 피할 수 없는 일이다.

-정말로…무엇때문에 이 자들은 이렇게 약하지.
사츠키는 지금까지도 여러가지로 죽는 구더기 실장을 봐 왔다.
그것은 아직 견습의 무렵, 대변을 한 구더기 실장을 맨손으로 만지는 것이 싫었던 사츠키는 젓가락으로 구더기의 몸통을 잡아 들어올리려고 했지만, 젓가락이 미끄러져 버려 능숙하게 잡을 수 없었다. 그래서 젓가락에 힘을 집중한 바로 그때 신체를 망쳐 버렸다.
그 때는 선배의 여공으로부터 「자신의 아이를 젓가락으로 집는 모친이 어디 있습니까」라고 심하게 꾸중들었다.
자신의 아이라고 해도 당시 12세의 사츠키는 이유도 알지못하고, 단지 울 수 밖에 없었다.

 이런 날도 있었다
몇 시였는지 뜨거운 여름날, 사츠키는 평소의 자장가는 아니고 괴담을 들려주려고 했다.
구더기 실장들에게 소중한 무서운 이야기를 말하기 시작한다.
진지하게 이쪽의 이야기를 듣고 있는 구더기들.
-이 아이들은…정말로 인간의 말을 알 수 있는 것 같다.
무심코 연기에도 열이 들어간다.
힘껏의 연기로 괴담을 다 이야기한 후, 사육상자를 보면 공포에 계속 참지 못하고 여러마리가 죽어 있
었다.
사츠키는 지나친 구더기의 약함에 기가 막히는 것과 동시에, 이 아이들이 단순한 벌레는 아닌, 자신의 아이라는 생각을 강하게 갖게 되었다.

태어나고 나서 누에고치를 만들 때까지는 1개월, 누에고치가 출하 떠나면 또 새로운 구더기 실장을 기른다.
단 1개월이지만 사츠키는 구더기들에게 깊은 애정을 가지고 접해, 구더기들도 거기에 응하여 훌륭한 누에고치를 만들게 되었다.
-이번 자들도 곧 있으면 1개월, 모두 훌륭한 누에고치를 만들어 줄까…
기르기 시작했을 무렵보다 상당히 커진 구더기 실장들을 보면서 그런 일을 생각했다.
요즘의 구더기 실장은 대단한 식욕으로, 거기에 맞추어 대변의 양도 보통이 아니게 된다.
여공들에게 있어서는 제일 일이 어려워지는 기간이다.
사육상자안에는 92 마리의 구더기들.
8마리는 병이나 부주의, 원인 불명의 돌연사로 제외되 버렸다.
그 92 마리 전원이 누에고치를 만들어 줄거라고는 할 수 없다.
어떤 능숙하게 사육해도 대체로의 경우, 몇 마리인가는 구더기인 채 변화하지 않는다.
-이번 달도 최선의 노력을 했다.그리고는 이 자들에게 노력하게 할 수 밖에 없다.

만월의 날 오후
구더기들에게 변화가 나타나기 시작했다.
그토록 먹고 있던 식사가 꼭과 멈추어, 신체의 녹색이 조금 얇아진다.동시에 대변도 하지 않게 된다.
사츠키는 사육상자 안의 톱밥이나 대변을 예쁘게 씻어낸다.
구더기들의 신체를 언제나 이상으로 정중하게 닦아주고 다시 넣어 준다.
바스락바스락 사육상자안을 돌아다니며 움직이는, 초조한 모습의 구더기들.
이윽고 해가 지고 만월의 빛이 비치게 되면 구더기들은 한마리, 또 한마리 코나 입으로부터 실을 토해 자신의 신체에 휘감아 간다.
본래라면 일을 끝마칠 시간이지만, 사츠키는 감시원의 허가를 얻어 작업실에 남는다.
구더기 실장들은 자신의 신체에 실을 휘감아 누에고치가 되기 직전 이쪽을 본다.
그것은 마치「엄마, 지금까지 소중하게 키워 주어 고마워요」
「우리들, 이 안에서 훌륭하게 성장해 더 좋은 자가 됩니다」
그렇게 말을 걸고 있는 것만 같았다.
전등도 꺼져 달빛만이 비추는 방에서 「어머니」는 쭉 구더기들의 모습을 지켜보고 있었다.

땡, 땡, 땡 기상의 종이 운다
놀란 것처럼 눈을 뜨는 사츠키.
깜빡 잠들어 버린 것 같다.
-그렇다, 구더기들은 어떻게 되어 있는 것인가!
당황해서 사육상자를 확인한다.
「히 있어, 후, 봐 있어…」누에고치는 82개 있었다.안심 가슴을 쓸어내리는 사츠키.
-82개이니까…급료는 8할인가, 이것이라면 좋은 결과인 분일 것이다.
「잘 노력했군요, 너희들」진짜 모친과 같이 상냥하게 말을 건다.

급료의 계산은 이러하다
소중한 것은 누에고치의 수.이것이 90개 이상이라면 급료는 만액이 지급된다.
거기로부터 한 개 줄어 들 때 마다 2분5리(2.5%)씩 감액되어 50개 이하라면 급료는 제로가 된다.
이번 경우는 82개이니까 만액의 8할에 된다.
꽤 어려운 일이지만, 능숙하게 성공했을 경우는 큰 수입을 기대할 수 있다.
물론 100마리 모두가 누에고치가 되면 최고이지만, 그런 기적은 공장의 조업 이래 몇 차례 밖에 일어나지 않았다.
그 경우는 급료에 한층 더 금일봉이 추가된다.

「이번 달도 철야인가. 수고해.」
감시원이 방에 온다.언제나 기분 좋지 않은듯한 얼굴을 하고 있지만, 이 날만은 매우 기분이 좋다.
이윽고 같은 부의 여공들도 모인다.
 떠드는 이야기는 「누구들의 누에고치는 몇개」라든가 「어디어디의 방에서는 「전멸」이 나온 것 같다」라는 식의 회화가 활기를 띤다.
그리고는, 중요한 누에고치를 「출하」하면 이번 달의 작업은 완료다.
구더기들은 누에고치로부터 머리만을 낸 상태로 죽은 것처럼 자고 있다.
사츠키들과 같은여공은 누에고치를 한 개씩 정중하게 바구니에 놓아 공장의 별동으로 향한다.
건물 구석의 보일러가 낮게 신음소리를 내 소리를 높이는 별동.
문을 열자 미지근한 김이 뿜어져 나온다.
건물내는 맹렬한 뜨거움과 습기로 가슴이 답답해진다.
마루나 벽이나 천정도 축축히 젖고 있었다.
여공들이 전원 소정의 위치에 도착한다.
그녀들의 앞에는 뜨거운 물이 쳐진 솥.
그것을 확인해 현장 책임자의 남자가 소리를 지른다.
「전원, 마유코님에게 감사의 묵념」
전원이 두 눈을 감는다
「그러면 시작한다!」
「레뱌~~~~~~!」
여공들이 일제히 뜨거운 물안에 누에고치를 넣어 구더기 실장을 데쳐 간다.
이것은 누에고치를 찢어지지 않게 「내용물」을 죽이기 위해.
누에로부터 비단을 만들 때도 같은 일을 실시하지만,
이쪽은 누에고치로부터 나와있는 머리가 큰 소리로 비명을 지르기에 외형은 보다 잔혹하게 된다.
또한, 구더기 실장이 토하는 실은 열에 약하기 때문에, 열탕을 사용할 수 없다.
따라서 50~60도 정도의 뜨거운 물로 몇 분간 걸쳐 차분히 불을 통한다.
물론 사츠키도 자신의 「자식」을 데치고 있었다.
바구니안의 구더기들을 확 단숨에 솥 안에 던져넣는다.
「학?」 「레뱌아!」 「레쟈아아아!」 「레뷰오오!」
금새 치솟는 구더기들의 절규.
처음은 무엇이 일어났는지 모르는 모습이지만, 한마리, 또 한마리  사츠키을 눈치채 소리를 지르고 있다.
사츠키는, 구더기들에게 남김없이 열을 가하기 위해, 떠올라 온 누에고치를 봉으로 쿡쿡 찔러 다시 뜨거운 물 안으로 되밀어내고 있다.
저쪽을 누르면 여기가 뜨고,
여기를 누르면 그쪽이 뜬다.
「레…」푸슉
떠 온 구더기 실장은 무엇인가를 외치려고 하지만, 말을 다 끝내기 전에 다시 뜨거운 물 속에 밀어넣어진다.
뜨거운 물 위에서, 뜨거운 물 안에서, 구더기 실장들의 눈이 가만히 사츠키을 본다.
「엄마, 무엇때문에 이런 일을 하는 거야?」
「와타시들, 열심히 커지려 하고 있는데」
「 이제 그만둬, 죽겠어」
「또 밥을 줘, 또 이야기를 들려줘」
「뜨거워, 괴로워」
그런 일을 무수한 빨강과 초록의 눈이 말하고 있었다.

신입이었던 무렵의 사츠키는, 이 일이 견딜 수 없고 싫었다.
뜨거운 물중에서 이쪽을 보는 구더기들의 눈이 무서워서, 몇 번이나 꿈으로 시달렸다.
실제로 견딜 수 없게 되어 도망가는 여직원도 많다.
그러나, 이런 자극이라고 하는 것은 몇 번이나 반복할 때에 점차 익숙해져 버리는 것이다.
익숙해져 버리는 것은, 질려 온다, 라고 하는 것이다.
질리면, 어떠한 즐거움을 찾아내려고 끝낸다.
사츠키는 장난반에 뜨거운 물중에서 한마리를 손끝으로 올린다.
「렉, 후~, ♪」당장 죽을 것 같은 얼굴을 하고, 그런데도 열심히 따라 온다.
뜨거운 물의 표면에서는 「여기도」 「여기도」라고 큰소란이다.
「타, 눈」포체.
「레학」
다시, 누에고치를 데치기 시작한다.
-나는 지금, 생물로서 용서되지 않는 것을 하고 있다.
사츠키는 그 자각을 할 때마다, 뭐라고 말할 수 없는 쾌감에 몸을 진동시킨다.
-이런 나를 부모님이나 자매가 알면 반드시 무서워할 것이다.
-언제부터 나는 이런 식으로 되어 버렸는가.
갑자기 근처를 본다.
포체 「레반!」
포체 「레치!」
포체 「레폰!」
「후후, 우후후후…」
낯익은 여공이, 누에고치를 한마리씩 뜨거운 물에 던지고.
평상시는 소극적이고, 조용한 인상이 있는 아가씨지만,그 눈은 평소와 다르게 빛나고, 반웃음의 입으로부터 무슨 일인지를 중얼거리고 있었다.
-옆에서 보면, 나도 그런 식으로 보이는 것일까…
긴 것 같고 짧은 시간이 끝난다.
고치들을 체에 올리고 송곳을 사용해 손재주가 있게 누에고치로부터 구더기를 뽑아 내 간다.

탁
탁
탁
꺼내진 구더기는, 자실장에 변화하는 도중의 증거인 손발이 붙어 있다.
두 눈은 희게 탁해져, 이미 어떤 의사도 나타내지 않았다.
작업이 끝나면, 최종적인 누에고치의 수가 확인된다.
「사츠키　82개」
작업 기록부에 결과가 기입되고 누에고치를 담당자에게 건네준다.
이것에서 겨우 모든 작업이 종료가 된다.
저녁밥까지는 귀중한 자유시간이다.
자기 방에서 엎드려 누워 멍하니 생각한다.
-지금 쯤, 방적동의 여공들이 고치로부터 실을 만들고 있겠지.
-저쪽의 일도 상당히 큰일이다고 들었다. 언제나 방직기가 텅텅소리를 내 시끄러운 곳이라고.
-그렇다면 지금 일이 나을까.
-…나의 1개월과 100마리의 자의 생명으로부터 무엇이 나올까.셔츠 1매정도는 되는걸까.
-라고 하면 대단한 가격의 셔츠일거야.
-…이제 일의 이야기는 그만두자.
-내일부터 3일간의 휴일이다.
-하숙대와 고향에의 송금을 보내면 수중에 남는 것은 3엔 정도인가.
-내일은 모두와 거리에 쇼핑하러 가자.
-점심 밥은 양식가게에서 하야시라이스와 초콜렛케이크가 30전…비싸다.
-달에 한 번인걸, 이 정도 괜찮잖아.
-휴가가 끝나면 또 구더기 사육의 날들이다, 1개월 분량은 즐겨야지.

저녁밥.
오늘은 축하연과 같은 것이다.
식당은 평상시의 검소한 식탁에 비하면, 그 나름대로 호화로운 요리를 늘어놓았다.
그 구석에, 구더기 실장 조림이 있었다.방금전 누에고치로부터 뽑아 낸 것이다.
사츠키는 그것을 하나 젓가락으로 집어 바라본다.
-대단히 작아졌구나…
냠.

입 안에 달짝지근한 조림의 맛과 걸죽한 지방의 감촉이 퍼진다.
많은 흰밥을 머금고 된장국으로 흘려 넣었다.
그러자, 약간 비릿한 뒷맛이 남았다.



-끝




 초등학교 때 민속촌에서 누에고치에서 실뽑는 것을 보면서 누에고치 하나를 몰래 숨기려한 적이 있었는데 바로 걸렸습니다. 안걸렸으면 어떻게 되었을지 아직도 궁금하네요.